北京时间12月17日,UFC 296在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕，当晚的压轴主赛中，现任次中量级冠军莱昂·爱德华兹（Leon Edwards）以一致判定击败挑战者科尔比·卡温顿（Colby Covington），成功卫冕金腰带，联合主赛中，新星沙夫卡特·拉赫莫诺夫（Shavkat Rakhmonov）延续不败战绩，以惊艳表现成为当晚最大亮点之一。
作为UFC 296的头条主赛，爱德华兹与卡温顿的对决备受瞩目，赛前，卡温顿凭借其标志性的高压摔跤和疯狂输出风格被广泛看好，而爱德华兹则以精准的打击和出色的防守反击能力著称，比赛开始后，卡温顿果然采取激进策略，频繁尝试抱摔，但爱德华兹的防摔表现近乎完美，成功化解了对手的多次进攻。
前三回合中,爱德华兹凭借更精准的站立打击逐渐占据优势，尤其是他的低扫腿多次命中卡温顿的支撑腿，限制了后者的移动能力，卡温顿虽然在第四回合一度加强攻势，但爱德华兹的冷静应对让他无法找到突破口，五回合战罢，三位裁判一致判定爱德华兹获胜（49-46、49-46、48-47），卫冕成功。
赛后采访中,爱德华兹表示：“卡温顿是个难缠的对手，但我始终相信自己的技术，我的目标是成为这个量级最伟大的冠军，接下来无论面对谁，我都会做好准备。”而卡温顿则显得失望，但他并未排除未来再次挑战的可能性。
当晚的另一大焦点是次中量级新星沙夫卡特·拉赫莫诺夫与斯蒂芬·汤普森（Stephen Thompson）的对决，赛前，汤普森作为经验丰富的老将，被视作沙夫卡特职业生涯迄今最大的考验，比赛进程却出乎许多人预料。
沙夫卡特从第一回合开始就展现出强大的压制力,他的摔跤技术让以站立见长的汤普森难以发挥，第二回合，沙夫卡特成功将比赛带入地面，并最终以裸绞降服获胜，延续了自己18战全胜（18次终结）的恐怖纪录，这场胜利不仅巩固了他在次中量级的排名，更让他成为未来冠军的有力竞争者。
赛后,UFC总裁白大拿（Dana White）对沙夫卡特的表现赞不绝口：“这家伙太可怕了，他的技术和心态都像冠军，我相信他很快就能挑战金腰带。”而沙夫卡特本人则谦虚地表示：“汤普森是一位传奇，能击败他让我非常自豪，我的目标是成为冠军，无论对手是谁，我都会全力以赴。”
除了两场主赛,UFC 296的副赛同样精彩纷呈，女子草量级比赛中，前Bellator冠军约卡斯塔·佩奇（Yokasta Paese）迎来UFC首秀，并以一致判定击败本土选手杰西卡·佩恩（Jessica Penne），展现出不俗的实力，佩奇的精准打击和灵活移动让她在比赛中占据明显优势，赛后她表示希望尽快挑战排名更高的对手。
轻量级方面,拉斐尔·菲齐耶夫（Rafael Fiziev）与马特乌斯·加姆罗特（Mateusz Gamrot）上演了一场激烈对决，菲齐耶夫凭借更出色的站立技术在前两回合占据上风，但加姆罗特在第三回合通过摔跤和地面控制一度扭转局势，菲齐耶夫以分歧判定险胜（29-28、28-29、29-28），赛后他坦言这场比赛让他受益匪浅。
UFC 296的结束标志着2023年UFC旗舰赛事的收官，爱德华兹的卫冕进一步巩固了他作为次中量级领军人物的地位，而卡温顿的失利或许会让他在短期内难以再次获得挑战权，爱德华兹可能面对沙夫卡特、贝拉尔·穆罕默德（Belal Muhammad）等新生代强者的挑战。
沙夫卡特的崛起无疑是当晚的最大惊喜之一,他的全胜纪录和全面技术让他成为次中量级最炙手可热的新星，未来极有可能在2024年冲击冠军头衔，佩奇的首秀成功也为女子草量级注入了新的活力，她有望成为张伟丽、罗斯·娜玛尤纳斯（Rose Namajunas）等冠军选手的潜在对手。
总体而言,UFC 296为观众奉献了一场技术与激情的盛宴，也为接下来的赛季埋下了诸多悬念，随着2024年的临近，UFC的赛事安排必将更加令人期待。